من إنتاج أكاديمية شباب أياكس الشهيرة حيث مثل الفريق الأول لأياكس في مباراته الأول عندما كان يبلغ من العمر 17 عام فقط وذلك في أكتوبر 2002 ، فهو واحد من الجيل الذهبي الثاني لأياكس والذي ضم لاعبين كبار مثل زلاتان إبراهيموفيتش وفان در فارت وأحمد حسام ميدو وستيفن بينار وحاتم الطرابلسي.

يتميز دي يونغ بقدمه اليمنى في التمريرات والتسديد وقدرته العالية جداً على الأداء الدفاعي في منتصف الملعب كما يعيبه في بعض الأحيان القوة المفرطة في الأداء.

حرمته إصابة على مستوى الركبة من المشاركة مع المنتخب الهولندي في كأس العالم 2006 الذي أقيم في ألمانيا. وعقب ذلك انتقل من أياكس إلى هامبورج الالماني وواصل التألق كلاعب أساسي فيما بعد في صفوف المنتخب الهولندي وناديه كما شارك في 3 مباريات خلال يورو 2008 وأنهى البطولة بالهزيمة أمام المنتخب الروسي في الدور ربع النهائي.

لعب نايجل ضد مانشستر سيتي من قبل في مباراة ودية في يوليو 2008 بملعب هامبورج "نوردبانك آرينا" وخطف الأنظار بشدة حينها.

بعد قدومه لمانشستر سيتي شارك دي يونغ في البطولة التاريخية للمنتخب الهولندي في كأس العالم 2010 عندما وصلوا للنهائي، كما سجل هدف تأهل فريقه في مرمى آيسلندا في التصفيات بتاريخ 6 يونيو 2009 .  قدم نيجيل موسم جيد للغاية في 2009-2010 حيث اختاره الجمهور واحداً من أفضل لاعبي تشكيلة المدرب روبيرتو مانشيني .